La festa di Halloween ci fa venire in mente le immagini di bambini che passano di casa in casa truccati da fantasmi, chiedendo "Dolcetto o scherzetto", e forse molti credono che sia una recente invenzione americana.

Pensate, invece, che la festa dei santi veniva celebrata già tantissimi anni fa dai Celti, gli antichi abitanti delle foreste del nord Europa. Propio i Celti la chiamavano SHAMAIN, che significa "Fine dell'estate". E infatti anticamente si festeggiava l'arrivo dell'autunno e il prepararsi della natura al duro inverno. In Irlanda si feteggiava "La Samon", la festa di saluto al sole che se ne andava. Durante queste feste si accendevano fuochi rituali, si riponevano nei granai gli ultimi raccolti, si propiziavano gli dei per un buon inverno.

Gli antichi sacerdoti Romani pensavano invece che nella notte tra il 31 ottobre e il primo novembre il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti fosse molto sottile e, quindi, che fosse il periodo migliore per onorare i defunti con feste, sacrifici e rituali.

I primi cristiani cercarono ovviamente di abolire la festa, legata agli antichi dei ed a tradizioni pagane, ma era talmente diffusa che proibirla fu impossibile. Nel settimo secolo dopo Cristo fu Papa Bonifacio IV a introdurre la festa dei Santi per sostituire l'antica festività. In questo modo si salvavano sia le antiche tradizioni che la fede cristiana.

Tutte queste tradizioni, sopravvissute fino ai nostri giorni, danno vita alla attuale festa di Halloween, che significa "Sera di tutti i Santi".

Ancora oggi in Scozia si accendono fuochi sulle colline e si danza tutta la notte, mentre in Irlanda si scrivono i propositi per l'inverno e si gettano nei camini per farli giungere ai defunti.

E l'uso di mettere lanterne fatte di zucca sulle finestre? Anche questa tradizione non è nata in America, ma vi è stata portata dagli immigrati Italiani e Irlandesi all'inizio del secolo scorso, e si è poi diffusa in tutti gli Stati Uniti. L'usanza di andare casa per casa chiedendo "Dolcetto o scherzetto" ricorda invece le offerte fatte ai defunti (impersonati oggi dai bambini mascherati) per non farli arrabbiare.